阿尔特塔的“切尔西征服史”可以追溯到更早。 2020年足总杯决赛，他执教阿森纳的首个赛季，就带领球队2-1击败切尔西夺冠，拿到了自己教练生涯的第一座重要奖杯。 此后，无论是图赫尔、波特还是兰帕德执教时期，切尔西在面对阿尔特塔的阿森纳时，都很难占到便宜。

联赛杯决赛的对阵，勾起了许多球迷七年前的回忆。 2017-18赛季的联赛杯决赛，对阵双方同样是曼城和阿森纳。 当时，瓜迪奥拉执教曼城的第二个赛季，凭借阿圭罗、孔帕尼和席尔瓦的进球，曼城3-0完胜温格执教的阿森纳，捧起了那个赛季的第一座冠军奖杯。 那场比赛的曼城教练席上，坐着一位关键人物助理教练阿尔特塔。

从瓜迪奥拉的助手到在决赛中与恩师平起平坐，阿尔特塔用了五年时间。 2022-23赛季英超，阿尔特塔率领的阿森纳长期领跑，最终以5分之差屈居亚军，冠军正是曼城。 本赛季，阿森纳在英超展现了更稳定的状态，目前以53分领跑积分榜，领先少赛一场的曼城6分。

曼城在联赛杯半决赛次回合对阵纽卡斯尔的比赛中，展示了一些战术上的新意。 哈兰德、罗德里、B席等核心球员被安排在替补席，福登则因家庭原因缺席。 瓜迪奥拉排出了一个由年轻球员和轮换球员组成的阵容，却打出了流畅高效的进攻。

比赛第13分钟，曼城由小将刘易斯首开纪录。 第31分钟，德布劳内手术刀般的直塞助攻B席破门，尽管后者是下半场才替补登场。 第37分钟，罗德里同样替补出场，并在第43分钟用一脚远射扩大了比分。 瓜迪奥拉用一场实战向所有人展示了曼城阵容的深度，以及他驾驭多线作战的能力。

阿森纳与切尔西的比赛则是另一番景象。 整场比赛，切尔西控球率高达61%，射门次数12比9领先，但真正有威胁的进攻寥寥无几。 阿森纳门将拉姆斯代尔全场只做出了2次扑救。 比赛的转折点出现在第93分钟，特罗萨德开出角球，哈弗茨在后点力压切尔西后卫头球破门。

哈弗茨的庆祝充满故事性。 他跑到角旗区，将手指放在耳边，做出了一个“倾听”的动作，直面客队看台上的切尔西球迷。 2023年夏天，哈弗茨以6500万英镑的价格从切尔西转会阿森纳，这笔交易在当时引发了不小争议。 这个进球，是他对旧主最直接的回应。

德国转会市场还统计了欧洲球队在本国主要杯赛的夺冠次数排行榜。 巴塞罗那以32次国王杯冠军高居榜首，毕尔巴鄂竞技24次排名第二。 皇马和拜仁各以20次并列第三。 阿森纳以14次足总杯冠军位列第七，曼联以13次排名第八。 曼城则有8次联赛杯冠军入账，是这项赛事近十年最成功的球队。

对于曼城而言，联赛杯有着特殊的意义。 瓜迪奥拉执教曼城后的第一座冠军正是2018年的联赛杯。 从2018年到2021年，曼城实现了联赛杯四连冠的壮举。 不过，过去两个赛季，曼城都未能进入这项赛事的决赛，上一次夺冠已经是2021年4月的事。

阿森纳对联赛杯冠军的渴望则更为久远。 他们上一次在这项赛事中夺冠，要追溯到1992-93赛季，当时他们在决赛中2-1击败了谢菲尔德星期三。 此后阿森纳五次进入决赛，全部失利，其中包括2018年输给曼城的那次。

从球队身价来看，这场决赛将是名副其实的“金元对决”。 根据德国转会市场的最新估值，曼城全队身价约为12.9亿欧元，阿森纳全队身价约为12.7亿欧元。 两队身价总和超过25亿欧元，这将是联赛杯历史上身价最高的一场决赛。

本赛季的英超争冠形势，为这场决赛增添了额外的背景音。 阿森纳目前领跑积分榜，而曼城在少赛一场的情况下落后6分。 两队还将在英超第31轮直接对话，那场比赛的结果可能对冠军归属产生决定性影响。 联赛杯决赛，可以被视为那场关键联赛的预演。

在阿尔特塔的改造下，如今的阿森纳与七年前那支0-3输球的球队已经截然不同。 当时的阿森纳正处在温格时代的尾声，球队在防守组织和精神面貌上都存在问题。 现在的阿森纳是英超防守最好的球队之一，24轮联赛仅失17球，同时他们在进攻端拥有萨卡、马丁内利、厄德高等一批年轻才俊。

曼城的战术体系也在不断进化。 尽管核心框架仍然是控球为主，但瓜迪奥拉本赛季越来越多地尝试不同的阵型和人员组合。 对阵纽卡斯尔的比赛，他就使用了4-2-3-1的阵型，让科瓦契奇和刘易斯搭档中场，取得了不错的效果。

联赛杯决赛将于3月22日在温布利大球场举行。 这座球场对两队来说都不陌生，曼城近年来多次在这里举起奖杯，而阿森纳也曾在2020年足总杯决赛于此地夺冠。 温布利球场的容量超过九万人，预计届时将座无虚席。

这场决赛不仅是曼城与阿森纳的较量，也是瓜迪奥拉与阿尔特塔师徒之间的又一次直接对话。 两人曾在巴塞罗那做过队友，后来又一起在曼城共事三年。 阿尔特塔多次公开表示，瓜迪奥拉对他的教练生涯产生了深远影响。 但当两人站在球场两边时，所有的情谊都会被暂时搁置。